Palestijnse bronnen meldden dat voormalig premier Mahmoud Abbas, secretaris-generaal van de Palestijnse bevrijdingsorganisatie PLO, de dood van Arafat woensdag zal melden. Dat zou moeten gebeuren op een vergadering van het Palestijnse leiderschap, dat in Ramallah bijeenkomt.

Een begrafenisplechtigheid voor Arafat is voorzien in de Egyptische hoofdstad Caïro, aldus de Amerikaanse nieuwszender CNN. Na de bijeenkomst in het hoofdkwartier van de Arabische Liga, zal het lichaam van de Palestijnse president worden overgevlogen naar Ramallah.

„Zonder twijfel” wordt Arafat begraven in het complex waar hij bijna drie jaar door Israël is opgesloten, aldus de Palestijnse minister Saeb Erakat. Het Israëlische kabinet zou zich woensdag buigen over de kwestie, maar van Israëlische zijde hebben de Palestijnen vernomen dat Israël er geen bezwaar tegen heeft dat Arafat in Muqata, zoals zijn hoofdkwartier genoemd wordt, begraven wordt.

Saeb Erekat, een trouw bondgenoot van Arafat, benadrukte vanochtend dat de Palestijnse leider dinsdagnacht nog in leven was. Minister van Buitenlandse Zaken Nabil Shaath zei dinsdagavond in Parijs dat Arafats hart, longen en hersenen nog steeds werkten. Het was echter wel zeker dat alleen machines de Palestijnse leider nog in leven houden.

De comateuze Arafat zal in elk geval niet sterven door euthanasie, benadrukte Shaath, die eerder op de dag het Franse ziekenhuis waarin Arafat ligt had bezocht. „Daar doen wij moslims niet aan. Zijn lot „is nu in handen van Allah.”

Dinsdag stond vooral in het teken van een bezoek van premier Qurei, Abbas, parlementsvoorzitter Rawhi Fattuh en Shaath aan het ziekenhuis bij Parijs waar Arafat al sinds 29 oktober is. Het viertal, dat vanochtend weer in Ramallah aankwam, wilde zelf poolshoogte nemen, hoewel de vrouw van Arafat de functionarissen maandag nog opriep vooral weg te blijven. Suha Arafat meent dat de vier haar man alleen maar „levend willen begraven”, om vervolgens zelf de macht kunnen grijpen in de Palestijnse gebieden.

Volgens Franse media kwam het dinsdag in het militaire hospitaal niet tot een opstootje met Suha toen de hoge Palestijnse delegatie arriveerde. Uiteindelijk mocht wel alleen Qurei aan het bed komen van Arafat.

Kort na het bezoek van Qurei en zijn collega-bestuurders, en voordat Shaath de pers toesprak, meldde het Britse persbureau Reuters op gezag van anonieme Palestijnse bronnen dat Arafat was overleden. Dat leidde, net als bij een eerder stervensbericht, weer tot een regen van ontkennende reacties van verscheidene Palestijnse functionarissen en evenmin nader aangeduide „Palestijnse bronnen.”

Vertegenwoordigers van dertien Palestijnse facties kwamen dinsdagavond voor buitengewoon beraad bijeen in de Gazastrook. Behalve de Islamitische Jihad, waren ook functionarissen van onder meer Hamas en Arafats Fatah-beweging bij het overleg.

Israël is bevreesd voor ongeregeldheden bij de begrafenis van de Palestijnse leider en repte daarom eerder van een teraardebestelling in de Gazastrook. Die grenst aan Egypte en via dat land zouden dan alle bezoekers kunnen arriveren en vertrekken.