De luchthaven Ben Gurion bij Tel Aviv gaat volgende week open voor alle Israëliërs en een beperkt aantal buitenlanders.

Over enkele maanden zullen hopelijk de eerste buitenlandse toeristen arriveren. Dat is een enorme opluchting voor Israëliërs en Palestijnen die direct of indirect in de toerismebranche werken.

De coronacrisis was geen gemakkelijke tijd voor de gidsen in Israël. Cohen vertelt dat ze wat hulp van de regering kregen. Soms kregen ze steun van familieleden. Andere rondleiders werkten toch al niet meer op volle toeren omdat ze een dagje ouder zijn.

„Veel collega’s zagen een groot deel van het spaargeld verdwijnen. Ze kunnen zich van dag tot dag redden. Maar op de lange termijn ziet het er niet goed uit, want ze hebben niets meer achter de hand. En het is belangrijk dat de gidsen een buffer hebben, want het Israëlische toerisme is een crisisgevoelige sector.”

Cohen is ervan overtuigd dat de autoriteiten deze crisis beter hadden moeten benutten. „We hebben miljoenen toeristen per jaar gehad. Er was niet genoeg ruimte voor de bussen om te parkeren. Sommige wegen zijn te nauw. Je zou denken dat de regering zegt: We zetten nu onze schouders eronder. We gaan alle problemen bekijken en we proberen die op te lossen. Zodat de zaak is verbeterd als de toeristen terugkomen.”

En de toeristen kómen terug, want dit is het Heilige Land. Vooral rond de Oude Stad is het verkeer een probleem. Daar hebben bussen soms geen kans de toeristen op te pikken. Dat is bijvoorbeeld het geval bij de Mestpoort in de buurt van de Westelijke Muur. „Als een bus niet goed staat, krijgt de chauffeur een bekeuring van honderden euro’s”, zegt Cohen. „Je kan je niet voorstellen hoeveel boetes de chauffeurs krijgen. Dat is omdat de politieagenten niet goed begrijpen wat toerisme is. Ze hebben zelf ook geen oplossingen, want parkeerplaatsen zijn er eenvoudigweg niet.”

„Ik had gehoopt dat ze in deze tijd wat zouden doen”, vervolgt de gids. „De aanleg van rotondes, bijvoorbeeld, zou de doorstroom helpen. Er kunnen ook parkeerplaatsen worden aangelegd. Of je kan straks kleine busjes inzetten, mits die om de twee minuten rijden.”

Maar er zijn toch plannen voor de aanleg van een kabelbaan naar de Oude Stad? De gids is niet enthousiast. „De kabelbaan is een ramp. Je kunt er geen Disneyland van maken. Het is niet effectief. Je pest er ook de Arabieren mee, die daar wonen.”

Ondertussen houdt Cohen virtuele tours, die geïnteresseerden kunnen bekijken. Ze heeft net een film over Caesarea gemaakt. „Nu ben ik bezig een film te maken over Qumran, de Essenen en de Dode Zeerollen”, aldus de Nederlandstalige gids.

Cohen doet ook virtuele tours met behulp van een zoomverbinding. Zij bezoekt dan een plek in Israël, en anderen kunnen haar in het buitenland live op het scherm volgen. „Ik ging naar het Arabische restaurant Abu Shukri in de Oude Stad van Jeruzalem en ik vertelde erover. Ondertussen had een vriendin van mij dezelfde gerechten op tafel gezet in Nederland.”