Wilders zou aanvankelijk donderdagavond te gast zijn bij Nieuwsuur, dat de afgelopen weken meerdere lijsttrekkers zeer kritisch aan de tand voelde. Maar de PVV-leider zegde af, naar eigen zeggen om zich goed te kunnen voorbereiden op de confrontatie met Rutte.

Het debat tussen de nummers een en twee in de peilingen werd donderdag vroeg in de avond al opgenomen. Rutte, die vrijdag aan de beurt is bij Nieuwsuur, bood Wilders aan te ruilen. „Ik ben bereid om in uw plaats vanavond naar Nieuwsuur te gaan, en dat gaat u morgenavond. Dan kunt u zich de hele dag voorbereiden.”

Het hoort volgens Rutte bij de verantwoordelijkheden van politici om zich ook door kritische journalisten te laten interviewen. Hij neemt het Wilders kwalijk dat die dat nooit doet. „U rent weg voor verantwoordelijkheid, u rent weg als het moeilijk wordt, u biedt geen excuses aan als u fouten maakt. Dat is een leider onwaardig.”

Rutte bracht in herinnering hoe Wilders in 2012, „op het hoogtepunt van een economische crisis”, wegliep bij onderhandelingen in het Catshuis over forse bezuinigingen. De PVV was destijds gedoogpartner van zijn eerste kabinet, dat daardoor ten val kwam. Rutte wil mede daarom nog altijd niet met de PVV regeren.

Wilders op zijn beurt viel Rutte opnieuw hard om omdat hij „ongenadig hard” zou hebben bezuinigd op de zorg. Mede daardoor was die volgens hem onvoldoende toegerust om de coronacrisis het hoofd te bieden. Mensen gaan dood omdat behandelingen worden uitgesteld, stelde Wilders. „Dat hebt u op uw geweten.”