De nieuwe wet in Arkansas is net als veel soortgelijke wetten in overwegend conservatieve staten een poging van de Republikeinse Partij om een einde te maken aan het recht van vrouwen om een abortus te ondergaan. Dat recht is sinds de rechtszaak Roe versus Wade in 1973 grondwettelijk beschermd in de Verenigde Staten.

Onder de abortuswet in Arkansas is het afdrijven van een foetus ook niet meer toegestaan als de bevruchting heeft plaatsgevonden door verkrachting of incest. Daarmee gaat Arkansas verder dan andere staten als South Carolina, waar abortus recentelijk is verboden vanaf zes weken zwangerschap.

Alabama wilde in 2019 verregaande beperkingen instellen door het uitvoeren van abortussen strafbaar te stellen voor artsen in gevallen waarin het leven van de moeder niet op het spel staat. Een federale rechtbank stak echter een stokje voor die maatregel.

De burgerrechtenorganisatie ACLU kondigde dinsdag dan ook vrijwel direct aan om de abortuswet van Arkansas juridisch te gaan aanvechten. „Gouverneur Hutchinson, tot in de rechtbank”, schreef de ACLU-afdeling van Arkansas op Twitter.

Hutchinson heeft gezegd dat hij liever wel uitzonderingen had gezien in geval van verkrachting en incest, maar dat hij de wet alsnog heeft ondertekend omdat die erg veel steun krijgt in het staatsparlement van Arkansas. De gouverneur erkende dat de nieuwe abortuswet indruist tegen een bindende uitspraak van het Hooggerechtshof, „maar het is de intentie met deze wet om het Hooggerechtshof in staat te stellen de huidige jurisprudentie ongeldig te verklaren”.