„Sluitingen van scholen, economische stress, onderbrekingen in de dienstverlening, zwangerschap en het overlijden van ouders door de pandemie stellen de meest kwetsbare meisjes bloot aan een verhoogd risico op een kindhuwelijk”, staat in een onderzoek getiteld „Covid-19: een bedreiging voor de vooruitgang tegen kindhuwelijken”.

Deze trend zou een serieuze achteruitgang betekenen ten opzicht van de winst die de afgelopen jaren op het gebied van kindhuwelijken is geboekt. Volgens de studie is het aandeel vrouwen dat als kind getrouwd is de afgelopen tien jaar met 15 procent afgenomen. Die vooruitgang „wordt nu bedreigd”, aldus de studie.

„Covid-19 heeft de toch al moeilijke situatie voor miljoenen meisjes nog erger gemaakt”, aldus UNICEF-directeur Henrietta Fore. „Gesloten scholen, afgesloten zijn van vrienden en ondersteunende netwerken, en toenemende armoede hebben olie op het vuur gegooid van een brand die de wereld toch al met veel moeite probeerde te blussen.”

Meisjes die in hun kinderjaren trouwen, hebben volgens de studie meer kans op huiselijk geweld en zullen minder snel op school blijven. Ze lopen een verhoogd risico op vroege en ongeplande zwangerschap, complicaties en sterfte. De onderzoekers schatten dat 650 miljoen meisjes en vrouwen als kind getrouwd zijn. Ongeveer de helft van hen woont in Bangladesh, Brazilië, Ethiopië, India of Nigeria.

Fore riep landen op scholen te heropenen, hervormingen door te voeren, de toegang tot gezondheids- en sociale diensten te waarborgen en tegelijkertijd maatregelen te nemen om gezinnen te beschermen. Door dat te doen, zei ze, „kunnen we het risico, dat een meisje haar jeugd wordt ontnomen door middel van een kindhuwelijk, aanzienlijk verkleinen.”