Zo’n twintig Wit-Russische politieagenten in zes politieauto’s deden woensdagmorgen een inval in de evangelische pinksterkerk New Life in Soecharevo, een rustige woonwijk van Minsk. Er was op dat moment, rond 11 uur in de morgen, een groep van 60 à 70 mensen in het gebouw aanwezig voor een gebedssamenkomst.

Terwijl de politie de stalen deuren met een cirkelzaag forceerde, bleven de kerkgangers bidden. Toen de agenten eenmaal binnen waren, beëindigden ze de dienst en lieten ze de mensen het gebouw verlaten onder dreiging van boetes of erger als ze dat niet deden. De politie gaf toestemming om enkele waardevolle spullen mee te nemen, de rest werd in beslag genomen.

In een verklaring liet voorganger Vjatsjeslaw Hantsjarenka weten dat de deurwaarders en politie kwamen om hem en zijn gemeente de kerk uit te zetten. Volgens een uitspraak van de rechter, al in 2009, is het gebouw niet bedoeld voor kerkdiensten. Al twaalf jaar proberen de kerkleden deze uitspraak aan te vechten.

„Net als in de rest van het land zijn de tijden van verandering ook naar ons gekomen”, aldus Hantsjarenka. Daarmee hint de pastor op de hachelijke politieke situatie in Wit-Rusland. De actie van woensdag moet vooral worden gezien in de context van de protesten van de afgelopen maanden, waar de pinkstergemeente, op eigen wijze, actief aan deelnam: terwijl de Wit-Russische natie zomer vorig jaar protesteerde tegen de oneerlijke verkiezingen en in opstand kwam tegen de regering van president Loekasjenko, gingen leden van New Life de straat op met de Bijbel in de hand. Ook spraken gemeenteleden zich, in november vorig jaar, uit tegen de toegenomen repressie, het politiegeweld en de onrechtvaardige rechtspraak.

De kerk werd in 1992 op deze plek, waar voorheen een koeienstal stond, gebouwd. Sinds 2005 is er getouwtrek met de Wit-Russische autoriteiten over het eigendom van het perceel. Destijds gingen de kerkleden bijna een maand lang in hongerstaking en kregen zo de aandacht van media in binnen- en buitenland – waarna de politiek zich terugtrok.

De afgelopen tijd laaide het conflict tussen het stadsbestuur van Minsk en de kerkgemeenschap weer op. Volgens de autoriteiten moet er op de plek van de kerk een school komen.

Op dit moment bewaakt de politie het gebouw en heeft de sloten verwisseld. De autoriteiten beloofden New Life een nieuw gebouw, maar het is vooralsnog niet duidelijk waar de gemeente de komende tijd kan samenkomen.