Critici klagen dat op de tweedaagse massabijeenkomst alleen aanhangers van de president aanschuiven. „Loekasjenko weet dat hij de steun van het volk heeft verloren en hij probeert op alle mogelijke manieren vast te houden aan de macht”, zei een adviseur van oppositieleider Svetlana Tichanovskaja. Zij zocht na de verkiezingen een veilig heenkomen in Litouwen.

Politici hebben laten doorschemeren dat op de vergadering mogelijk ook amnestie voor politieke gevangenen aan de orde komt. Daarmee zou tegemoet worden gekomen aan de boze burgers die af willen van de Loekasjenko. Die bestuurt de voormalige Sovjetrepubliek al sinds 1994 en kon volgens zijn tegenstanders alleen door verkiezingsfraude aan de macht blijven.

Loekasjenko verklaarde tijdens zijn openingsspeech dat vanuit het buitenland wordt geprobeerd onrust te veroorzaken in zijn land. „Ondanks de spanning in de samenleving die kunstmatig is gecreëerd door externe krachten, hebben we het overleefd”, zei de president. „We moeten ons koste wat het kost blijven verzetten. En 2021, dit jaar, zal beslissend zijn.”

De 66-jarige leider verwees ook naar revoluties in andere landen die vroeger tot de Sovjet-Unie behoorden en het Midden-Oosten. Die hebben volgens hem alleen maar geleid tot langdurige instabiliteit en meer armoede onder de bevolking. Hij beloofde dat er een „tijd zal komen waarin jullie een nieuwe Loekasjenko zullen kiezen, of iemand anders”.

De volksvergadering gaat mogelijk gepaard met nieuwe protesten. Via oppositiekanaal Nexta op berichtendienst Telegram worden mensen opgeroepen om donderdag en vrijdag de straat op te gaan. De politie heeft al weten dat wordt opgetreden tegen illegale activiteiten. Ook sluiten de autoriteiten mogelijk wegen af in Minsk, formeel omdat zware sneeuwval wordt verwacht.