”Mars. Verslag van een andere wereld”
Auteur: François Forget, François Costard en Philippe Lognonné; Veen Magazines, Diemen 2004
ISBN 90 7698834 x
Pagina’s: 226
Prijs: € 40,50; Titel: ”Mission: Mars. Sensationele ontdekkingen van de nieuwe ruimtesondes”
Auteur: Dirk H. Lorenzen; Fontaine Uitgevers, Abcoude/Leuven, 2004
ISBN 90 77 363 06 8
Pagina’s: 136
Prijs: € 17,90;

Titel: ”Mars. Het rode raadsel”
Auteur: Govert Schilling; Em. Querido’s uitgeverij B.V., Amsterdam/Antwerpen, 2003
ISBN 90 4510072 X
Pagina’s: 121
Prijs: € 13,50.

Geen van de planeten uit ons zonnestelsel fascineert de moderne mens meer dan Mars. Toen het Mars-karretje Sojourner over de planeet reed, keken een half miljard mensen naar de internetbeelden. De rode planeet heeft iets weg van de aarde: niet te heet, sporen van water en relatief eenvoudig bereikbaar met een sonde. Reden voor sterrenkundigen om er boeken over te publiceren. Afgelopen maanden verschenen er drie. Fotomateriaal genoeg.

De lijst van missies naar Mars is lang. ”Mission: Mars” beschrijft die verkenningsreizen beeldend. Vaak ging het -soms vlak voor aankomst- mis. Miljoenen dollars verdampten. Andere missies waren succesvol. Verkenningstochten over de planeet moeten duidelijk maken hoe het op de planeet is en ooit was, want in stilte hopen veel astronomen nog steeds sporen van micro-organismen en daarmee tekenen van leven op de planeet te vinden.

Veel kennis kan tot de vreemdste ideeën leiden. Dat blijkt uit de mening van een van vluchtleiders van een Marsmissie zoals die in ”Mission: Mars” aan het woord wordt gelaten: „Ik denk dat wij Marsmensen zijn die naar de aarde zijn geëmigreerd. Mars werd te droog en daarom zij wij weggegaan.” Het kan verkeren.

Gaat ”Mission: Mars” vooral over de geslaagde en mislukte Mars-missies, het boek ”Mars. Verslag van een andere wereld” beschrijft vooral de planeet zelf. Met grote stelligheid wordt beschreven hoe de planeet is ontstaan na de oerknal en zich in de „afgelopen miljarden jaren” heeft ontwikkeld. Het boek is doordrenkt van het evolutionisme. Voor een Schepper Die ook Mars maakte, is geen plaats in dit boek.

Door die insteek zijn alleen de laatste hoofdstukken echt interessant. Daarin komt de planeet Mars zoals die nu is aan bod.

Ook dit boek besteedt royaal aandacht aan de (komende) missies naar de planeet. Tijdlijnen, tabellen, grafieken en veel foto’s maken het boek ondanks de vraagtekens die bij de inhoud geplaatst kunnen worden, toch informatief.

„Tussen de keien ligt een glimmende, ronde trommel. Hij lijkt nog het meest op een ouderwets zakhorloge, maar dan wel met een middellijn van bijna een meter. En kijk: hij klapt ook open. (…) Even later worden de batterijen in de trommel opgeladen. Beagle 2 komt tot leven.” Zo begint het nieuwste boek van wetenschapsredacteur Govert Schilling.

”Mars. Het rode raadsel” beschrijft op een kinderlijk eenvoudige wijze de betekenis van Marsexplorer Beagle 2, die vorig jaar naar de rode planeet is gezonden en daar na een vlucht van een halfjaar tijdens de kerstdagen 2003 aankwam. Dat de Beagle 2 vervolgens waarschijnlijk is neergestort en in rook is opgegaan, kon Schilling nog niet weten. Hij schreef zijn boek -dat pas dit voorjaar in de winkel lag- al voordat Beagle 2 Mars bereikte.