Het gaat om diplomaten uit Duitsland, Polen en Zweden.

Het bezoek van topdiplomaat Borrell aan Moskou is juist bedoeld om de moeizame relatie tussen Moskou en Brussel niet helemaal af te breken. Waarnemers noemden de stap van het Russische regime een belediging voor de hoogste EU-diplomaat.

De aangekondigde uitwijzingen werden meteen krachtig veroordeeld door een woordvoerder van Borrell. Rusland verwijt de Europese diplomaten het bijwonen van illegale oppositieprotesten uit solidariteit met Kremlincriticus Navalni. Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken vindt de acties van de diplomaten onacceptabel. Zweden weerlegde meteen de claim van Moskou dat de Zweedse diplomaat meedeed aan een betoging. Duitsland kondigde tegenmaatregelen aan.

Buitenlandchef Borrell drong in Moskou juist aan op de vrijlating van oppositieleider Navalni. Een rechtbank in Moskou veroordeelde hem deze week tot een gevangenisstraf van 3,5 jaar, waarvan hij nog zo’n twee jaar en acht maanden moet uitzitten.

Eerder vrijdag noemde Borrell zijn overleg met de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov „intensief”. Lavrov zei na de ontmoeting dat Rusland en de Europese Unie het over veel zaken niet met elkaar eens zijn. „Als de banden nog verder verslechteren, kan dat onvoorspelbare consequenties hebben”.

Volgens Borrell is de onderlinge relatie de laatste jaren flink verslechterd door wederzijds gebrek aan vertrouwen.

Borrell en Lavrov zeiden allebei wel dat de EU en Rusland met elkaar willen blijven samenwerken, ondanks de grote verschillen. „We staat allebei open voor het onderhouden en uitbreiden van de dialoog, ook over onze verschillen”, aldus Lavrov.

Borrell hoopt dat het Russische coronavaccin Spoetnik-V snel wordt goedgekeurd door het Europees Geneesmiddelenbureau (EMA).