Willem-Alexander vanuit Charleroi naar ziekenhuis
Ondanks het ziekbed van prins Claus hebben kroonprins Willem-Alexander en zijn vrouw Máxima donderdag hun voorgenomen bezoek aan de Belgische stad Charleroi gewoon afgewerkt. Het paar zou wel direct na terugkeer prins Claus in het ziekenhuis opzoeken, zo zei een woordvoerder van de Rijksvoorlichtingsdienst.
Het programma van het bliksembezoek, dat ruim vijf uur duurde, was niet omgegooid of ingekort. Willem-Alexander en Máxima namen de tijd en genoten ook de lunch voordat zij naar Nederland terugvlogen. Vragen over de gezondheid van zijn vader ging de prins echter uit de weg.
Het paar trof in het plaatselijke Paleis voor Schone Kunsten de Belgische kroonprins Filip en zijn vrouw Mathilde. Willem-Alexander en Filip vervulden in Charleroi, dat zij verder niet bezochten, hun rol als beschermheer van de tweede Belgisch-Nederlandse Conferentie. Eindhoven had in november 2000 de primeur.
Dit keer was ’Buren op de elektronische snelweg’ het thema. Een forumdiscussie tussen experts uit beide landen vormde het leeuwendeel van het programma. Daarbij bleek dat internettten populairder is in Nederland (36 procent) dan in België (25 procent). Filip zei nadien lachend te hopen dat België in de toekomst niet langer ’voorbijgestoken’ zal worden door Nederland. Willem-Alexander op zijn beurt sprak een van de Franstalige experts aan als ’mevrouw TGV’ vanwege de sneltreinvaart waarmee zij sprak.
De conferentie, bedoeld om de samenwerking tussen België en Nederland extra in de verf te zetten, bood ook de gelegenheid tot de ondertekening van een breed samenwerkingsakkoord tussen Nederland en Franstalig België. Sinds januari 1995 heeft Nederland al zo’n verdrag met Vlaanderen.
Waar minister Van Aartsen voor Nederland als enige zijn handtekening zette, waren er aan Belgische kant die van drie bewindslieden namens de drie Franstalige ’entiteiten’ (de Waalse regering, de Franstalige Gemeenschap en Brussel).
De politiek kwam even om de hoek kijken. Van Aartsens Belgische collega Michel zei dat in het spannende verkiezingsdebat in Nederland het begrip ’cordon sanitaire’ heeft postgevat. Die woorden slaan op de manier waarop de gevestigde politieke partijen in België samenwerking met het extreemrechtse Vlaams Blok uitsluit.
De techniek liet de ’techneuten’ even wel in de steek. De prinsenparen moesten na de discussie in het halfdonker hun weg banen naar een bedrijvenruimte doordat het licht minutenlang uitviel.