De verdachten komen uit Amersfoort, Almere, Lelystad, Oss, Drachten, Tilburg, Arnhem, Nijmegen, Soest en Nieuwegein. Bij de diverse acties is voor 40.000 euro aan contant geld, verdovende middelen, telefoons en munitie in beslag genomen.

De wapens werden via onder meer WhatsApp te koop aangeboden. Volgens de politie bleek het in dit onderzoek „kinderlijk eenvoudig een vuurwapen te kopen”.

„Het was schokkend om te zien dat we met een simpel berichtje in een chat zo een machinegeweer konden regelen”, zegt Folkert van Dekken, teamleider van het onderzoek. Het aanschaffen van een AK47 was volgens de politie „een fluitje van een cent”.

De zaak kwam in januari vorig jaar aan het rollen na informatie uit een onderzoek naar vuurwapenhandel door de politie Noord Nederland, het oppakken van een verdachte met een vuurwapen in Amsterdam en een aanhouding van twee verdachten in Lelystad wegens verdovende middelen. Op in beslag genomen telefoons vonden rechercheurs chatberichten over de koop van vuurwapens en munitie.

Die informatie leidde tot diepgaand speurwerk door een team van rechercheurs, digitale experts, pseudokopers, een arrestatieteam, een observatieteam en diverse politie-eenheden in het land.

In mei 2020 leidde het spoor naar een 35-jarige man uit Amersfoort, die volgens de politie de bijnaam Luciano Pavarotti heeft. Dankzij inzet van specialisten in chatverkeer en pseudokopers kon een machinegeweer en munitie bij deze verdachte wapenhandelaar worden gekocht. De man werd nog dezelfde maand opgepakt. In zijn woning is een groot geldbedrag, een vuurwapen en een grote hoeveelheid munitie aangetroffen. Uit chatberichten kwamen nog eens vijf nieuwe verdachten naar voren.

Een van die verdachten is een man uit Oss, die samen met de Amersfoorter alarmpistolen uit het buitenland invoerde en ombouwde tot vuurwapens. Bij een inval in de woning van de Ossenaar werden diverse wapens, munitie en ombouwmateriaal aangetroffen.

Verder konden twee mannen uit Lelystad worden opgepakt die de vuurwapens kochten van de man uit Amersfoort en ze vervolgens via WhatsApp te koop aanboden aan afnemers in Lelystad en Almere. Daar zijn de afgelopen maanden vijf adressen doorzocht, waarbij twee vuurwapens, munitie en verdovende middelen zijn ontdekt. Bij een derde verdachte uit Lelystad werden nog eens twee vuurwapens en een automatisch vuurwapen gevonden.