Begin 2006 Brits referendum over EU–grondwet
Groot–Brittannië houdt waarschijnlijk begin 2006 een referendum over de Europese grondwet. Dat zei de Britse minister Jack Straw van Buitenlandse Zaken vrijdag tegen de BBC vanuit de Italiaanse hoofdstad Rome. Hij weigerde berichten te bevestigen dat het referendum in maart 2006 wordt gehouden. In Rome ondertekenden de staats– en regeringsleiders van de Europese Unie vrijdag de Europese constitutie.
„Er is nog geen precieze datum vastgesteld en het hangt deels af van het parlementair proces. Het is waarschijnlijk dat het begin 2006 wordt om de simpele reden dat in het najaar van 2005 wij het voorzitterschap van de EU vervullen en het is praktisch onmogelijk om het voorzitterschap met een referendum te combineren", zei Straw tegen BBC–radio.
Opiniepeilingen geven aan dat een grote meerderheid van de Britten tegen de Europese grondwet zal stemmen. Frankrijk, Spanje en Portugal houden volgend jaar al een referendum over het onderwerp. Alle landen van de EU moeten de grondwet ratificeren. Blair hoopt volgens waarnemers een nederlaag te voorkomen door pas in 2006 een referendum te houden.
De Labour–leider wil volgend jaar herkozen worden. Een verlies bij het referendum zou Blairs autoriteit aan het begin van een nieuwe termijn als premier ernstig aantasten. Downing Street hoopt volgens analisten dat een ander Europees land de grondwet al vóór 2006 verwerpt. Blair zou dan zonder problemen de volksraadpleging kunnen schrappen.