Pal tegenover mij in de metro zit een man met een robuust postuur. Voorovergebogen. Als een murw geslagen bokser. Hij heeft geen belangstelling voor de veel jongere vriend naast hem, die met aanhalige gebaren voortdurend zijn aandacht probeert te trekken. Maar zijn blauwe ogen staren in het niets. Blik op oneindig. Hij zit daar in zijn alledaagse kloffie. Toch heeft hij iets heel bekends, iets voornaams. Ineens weet ik het: het is Mogens Jensen, de pas ontslagen minister van Landbouw. Hij is een van de hoofdrolspelers in het drama van de nertsenfokkerijen hier in Denemarken.

Bij het begin van de tweede coronagolf heeft de Deense regering voortvarend de grenzen weer dichtgegooid voor toeristen. Niet lang daarna stelde ze het tonen van een negatief coronatestresultaat verplicht bij binnenkomst van het land. Dit snelle optreden wierp zijn vruchten af. Zo is lange tijd het aantal besmettingen beperkt gebleven. Wel loopt sinds begin december met name in de regio Kopenhagen het aantal gevallen sterk op. Sinds 9 december zijn dan ook strengere maatregelen aangekondigd voor 38 gemeenten, die hun cafés, restaurants, bioscopen en andere culturele instellingen moeten sluiten. Ook zijn studenten en scholieren vanaf de hogere klassen van het basisonderwijs naar huis gestuurd.

Haar doorgaans daadkrachtige aanpak bracht de regering onlangs wél in een lastig parket. Een aantal weken geleden bleken ruim 200 mensen besmet met een gemuteerde vorm van het coronavirus. Dit was afkomstig van nertsen. Een groot probleem dreigde, want het was onduidelijk of de vaccins die momenteel worden ontwikkeld effectief zijn tegen deze variant.

De regering besloot maar gelijk hard in te grijpen door de nertsen te ruimen en de nertsenfokkerij geheel te verbieden. Het punt is dat Denemarken de grootste producent ter wereld is met ruim duizend nertsenfokkerijen. De beslissing tot ruiming betekent dat er zo’n 17 miljoen nertsen moeten worden vernietigd en daarmee een hele landbouwindustrie om zeep wordt geholpen.

Maar nu blijkt die massale ontruiming onwettig en illegaal. Er is geen wettelijke basis om ook de gezonde dieren af te maken. Bovendien zijn er sterke aanwijzingen dat het gemuteerde virus helemaal niet zo gevaarlijk is en waarschijnlijk gewoon met de huidige vaccins kan worden bestreden. Een zeer pijnlijke zaak voor de regering, die zich genoodzaakt zag de ruiming stop te zetten nadat al miljoenen nertsen waren geruimd. Er moesten dus koppen rollen. Eerste slachtoffer: Mogens Jensen de landbouwminister. Hij is opgestapt, omdat hij niet langer de steun genoot van de meerderheid in het Folketing (parlement).

Geen wonder dat veel Deense boeren door dit alles woedend zijn. Zo reden ze in een lange optocht van trekkers protesterend door Arhus en Kopenhagen.

Intussen probeert de Deense regering ijverig haar prestige te redden. Zo betuigde de premier haar medeleven door een boer te bezoeken wiens hele nertsenfarm was ontruimd. Geëmotioneerd bood ze openlijk haar excuses aan. Het kabinet lijkt te mogen blijven zitten. Maar het einde van dit nertsendrama is zeker nog niet in zicht.