Het zal de eerste keer zijn dat de joodse staat nederzettingen weghaalt uit sinds 1967 bezet Palestijns gebied. Het plan is zeer omstreden, vooral binnen de groepen van joodse kolonisten en hun sympathisanten binnen de politiek, onder wie ook leden van de Likudpartij van Sharon.

De ontmanteling van de nederzettingen moet volgend jaar plaatshebben. Voor de daadwerkelijke uitvoering van de operatie, die in vier fasen moet verlopen, is steeds opnieuw toestemming van het kabinet nodig. Premier Sharons coalitie, die geen meerderheid heeft in de Knesset, had de hulp van de oppositionele Arbeidspartij nodig om zijn plannen door het parlement te kunnen loodsen.

In totaal stemden 67 van de 120 leden voor, 45 stemden tegen, zeven onthielden zich van stemming en een parlementariër was afwezig. In totaal stemden 23 Likudleden voor en zeventien tegen. De Nationaal Religieuze Partij, lid van de coalitie, stemde ook tegen. De meeste Arabisch–Israëlische Knessetleden onthielden zich van stemming.

Minister van Financiën Netanyahu en minister van Onderwijs Livnat, die willen dat Sharon een referendum houdt over de plannen, onthielden zich in eerste instantie van stemming, maar nadat ze persoonlijk waren opgeroepen hun stemgedrag kenbaar te maken, stemden beiden voor.

Ze hebben samen met twee andere Likud–ministers, Katz en Naveh, wel gedreigd met aftreden, als Sharon de plannen niet alsnog voorlegt in een volksraadpleging. Daarover moet binnen veertien dagen een besluit vallen. De eerste minister heeft dit tot dusver steeds geweigerd. Peilingen onder de Israëlische bevolking hebben overigens tot kort voor de stemming uitgewezen dat een meerderheid de Gazaplannen steunt.

Sharon stuurde direct na de stemming minister zonder portefeuille Uzi Landau en onderminister Ratzon, beiden Likud, de laan uit omdat ze tegen het plan hadden gestemd.

Scholen in nederzettingen in de Gazastrook en op de Westelijke Jordaanoever waren dinsdag gesloten. Buiten het parlement demonstreerden duizenden kolonisten. Voorafgaand aan de stemming is er in Israël druk gespeculeerd over de mogelijkheid van een burgeroorlog tussen voor– en tegenstanders van het plan.

De Palestijnse onderhandelaar Erekat zei dinsdag in een reactie dat de ontmanteling van de nederzettingen in de strook onderdeel moet zijn van een breder vredesplan. Hij riep Sharon dan ook op weer naar de onderhandelingstafel te gaan. Binnen de Palestijnse Autoriteit heerst de vrees dat na de ontmanteling de greep van Israël op de bezette Westelijke Jordaanoever alleen maar zal toenemen en dat het aantal nederzettingen daar slechts zal groeien.