De slepende onderhandelingen tussen Londen en Brussel hebben al meerdere deadlines overschreden, maar voor de EU-top van donderdag moeten ze er echt wel uit zijn, klinkt het in Brussel. Anders zou het niet meer lukken om een overeenkomst tijdig door het Britse Lagerhuis en het Europees Parlement te loodsen. Dan stuiten handel en verkeer tussen de EU en het VK vanaf 1 januari op strenge controles, heffingen en administratieve rompslomp.

„Laten we de tijd tot 31 december goed gebruiken en ons niet laten opjagen door de komende Europese top of nog een andere datum”, aldus Blok. „We moeten de tijd die nodig is, gebruiken om te onderhandelen en ons niet tot een overhaast compromis laten leiden.” Nederland heeft daartoe samen met andere landen bij EU-hoofdonderhandelaar Michel Barnier „een duidelijke oproep” gedaan, zegt de minister.

Frankrijk zou de afgelopen dagen hebben geopperd dat de onderhandelingen anders maar na de jaarwisseling verder moeten gaan. Dan zouden de Britten voelen met welke obstakels ze te maken krijgen zonder goede afspraken met de EU en misschien inschikkelijker worden. Maar Blok doet dat „liever niet” en vindt dat voorlopig ook niet nodig. „Wat mij betreft hebben we eigenlijk nog een lange tijd.”

Al begrijpt Blok wel dat het „natuurlijk heel ongemakkelijk” is dat er nog altijd geen akkoord ligt. „Met name voor exporteurs”, maar ook voor het Europees Parlement dat steeds minder tijd overhoudt om een eventueel handelsakkoord tegen het licht te houden en goed te keuren. Maar de belangen zijn zo groot dat ook het parlement daarvoor zo nodig maar moet terugkomen van kerstvakantie, vindt de minister. „Dat geldt voor mijzelf zeker ook.”