De Portugees kondigde onder meer aan dat hij streeft naar de oprichting van een EU-agentschap voor de burgerrechten en dat zijn ploeg een kaderrichtlijn zal ontwerpen waarin alle maatregelen worden vervat om welke vorm van discriminatie dan ook aan te pakken. Voorts heeft hij een actieplan in gedachten om antisemitisme, vreemdelingenhaat en racisme tegen te gaan. Samenvattend benadrukte hij dat de bescherming van de grondrechten en de handhaving van het non-discriminatiebeginsel, mede dankzij de aandacht daarvoor vanuit het EP, een hoofdprioriteit zal zijn van de nieuwe Commissie.

De voorgedragen kandidaat voor Justitie, de Italiaan Buttiglione, is omstreden in verband met zijn persoonlijke geloofsopvattingen over homoseksualiteit en de positie van de vrouw. Hij bracht die drie weken geleden naar voren tijdens een hoorzitting. Zijn uitlatingen ontlokten scherpe kritiek bij de linkse partijen en de liberalen.

Barroso deed de uitspraken dinsdagochtend af als „een spijtig incident.” Hij wees erop dat Buttiglione inmiddels zelf ook heeft aangegeven dat hij het begrip zonde in het politieke debat beter niet had kunnen gebruiken.

Verder stelde de voorzitter vast dat een herschikking van de portefeuilles binnen zijn college geen verstandige optie is. „Dat zou meer problemen veroorzaken dan oplossen”, hield hij het Parlement voor. Uit zijn woorden viel op te maken dat er in dat geval een harde botsing met de Italiaanse premier Berlusconi in het verschiet ligt.

Fractieleider Watson van de liberalen zei in een reactie dat hij in de opstelling van Barroso een oprechte poging ziet om toenadering te zoeken tot de critici in het EP. Socialisten en groenen blijven er onverkort op aandringen Buttiglione op een andere post te stationeren.