In Moskou deden Russische autoriteiten dinsdag invallen in een appartement waar vermeende Jehova’s getuigen zich schuilhielden. Op een filmpje, verspreid in de Russische media, is te zien hoe gemaskerde autoriteiten een deur forceren en in het appartement veel geld vinden in verschillende valuta, literatuur en, voor Russen vooral schokkend: officiële formulieren om bloedtransfusie te weigeren.

Er zijn in Moskou ten minste tien invallen bij Jehova’s getuigen geweest. Vier personen zijn gearresteerd en hebben de nacht in een detentiecentrum doorgebracht. Hun appartementen zijn doorzocht. Er zijn rechtszaken geopend tegen de arrestanten.

De geloofsgemeenschap is sinds 2017 verboden in Rusland. Volgens de Russische justitie zet de leiding van de organisatie haar activiteiten heimelijk voort in heel het land. In meer dan twintig regio’s is justitie in actie gekomen tegen de gemeenschap. Volgens mensenrechtenorganisaties zitten er al honderden Jehova’s vast in Rusland of worden door justitie strafrechtelijk vervolgd.

Het idee gaat rond in Rusland, aangewakkerd door de media, dat Jehova’s getuigen eenzamen en zwakken zien als „prooi” voor hun sekte, om vervolgens hun vastgoed en andere erfenissen af te troggelen. Andere kritiek is het wereldvreemde van de organisatie.

De Jehova’s getuigen in Nederland hebben de buitenlandministers van de Raad van Europa opgeroepen om de geloofsgemeenschap in Rusland als religie te erkennen en niet langer als extremistische organisatie te verbieden. Volgens een eerdere uitspraak van het Europese Hof van de Mensenrechten (EHRM) maakt Moskou zich zo schuldig aan schending van de vrijheid van godsdienst. De ministers van de Raad van Europa zien toe op naleving van uitspraken van het EHRM, waar Rusland ook lid van is.

Rusland telt ongeveer 175.000 Jehova’s getuigen, maar volgens schattingen is dat aantal sinds 2017 teruggelopen tot 100.000.