Verschillende kerken en traditionele tempels moeten vanaf nu het doel van de Chinese Communistische Partij dienen. De zogeheten ”Burgerlijke oefencentra voor een nieuw tijdperk”, zijn onderdeel van een nationaal initiatief van de overheid om de socialistische ideeën van president Xi Jinping te promoten. Dat citeert ICC uit het magazine Bitter Winter dat zich op godsdienstvrijheid richt.

In oktober besteedde het Chinese Bureau van etnische en religieuze Zaken in Putian rond de 75.000 dollar om de eerste verdieping van een Driezelfkerk in Daitou om te bouwen tot een ”burgerlijk oefencentrum”. De verdieping werd gevuld met 168 posters van Mao Zedong, de grondlegger van de communistische Volksrepubliek China, en van de huidige president Jinping. De gemeente verhuisde noodgedwongen naar de tweede verdieping van het gebouw.

Preek

Tot verdriet van de leden werd de predikant die dag gedwongen om verhalen over Mao aan zijn preek toe te voegen, schrijft ICC. „We durven de propagandamaterialen niet te weigeren omdat we bang zijn dat de overheid onze bijeenkomsten dan helemaal verbiedt”, aldus een van de kerkleden. „We staan machteloos.”

De angst van de gemeenteleden uit Daitou is niet ongegrond. In april sloot de overheid van Qingshui een kerkgebouw dat gebouwd was met donaties vanuit de kerkelijke gemeente. De kerk zou „ongeoorloofd en te opvallend” zijn. Ambtenaren vernietigden alle godsdienstige symbolen in de kerk en maakten bekend dat de kerk gesloten was. De maand erna werd het gebouw geopend als een propagandacentrum. Volgens ICC klagen de plaatselijke kerkleden over de regeling. „De overheid wil geen cent huur betalen. Als we weigeren, wordt het gebouw vernietigd. We moeten de bevelen opvolgen en kunnen er niets tegen doen.”