Mahony, hoofd van het grootste rooms-katholieke bisdom in de Verenigde Staten, doorbrak voor het eerst zijn stilzwijgen over het pedofilieschandaal in de Rooms-Katholieke Kerk in de VS. „Ik aanvaard mijn verantwoordelijkheid volledig om alle leden van Gods volk te beschermen tegen elk wangedrag of misbruik”, verklaarde Mahony tegenover gelovigen en driehonderd priesters die maandagavond (plaatselijke tijd) een mis bijwoonden in Long Beach.

De kardinaal zei ook voorstander te zijn van een discussie in de RK-Kerk over het verplichte celibaat voor priesters. Maar hij denkt niet dat er een verband is tussen kindermisbruik en het celibaat, zo benadrukte hij. Mahony wees erop dat 90 tot 95 procent van het aantal gevallen van kindermisbruik in de VS in huizen en gezinnen plaatsheeft.

Mahony heeft volgens de Los Angeles Times afgelopen maand zes tot twaalf priesters ontslagen, omdat zij minderjarigen seksueel hadden misbruikt. Het aartsbisdom wilde geen aantallen noemen, maar erkende wel dat enkele priesters zijn ontslagen. De kardinaal zal de namen van deze geestelijken niet openbaar maken om de slachtoffers te beschermen. Maar als slachtoffers zelf in de openbaarheid willen treden, „zal ik hen ten volle steunen”, zei Mahony.

Ook bisdommen in Boston, Maine, Florida, Pennsylvania en New Hampshire hebben priesters ontslagen sinds het begin van de zaak tegen priester John Geoghan van het bisdom Boston. Die werd vorige maand tot tien jaar cel veroordeeld wegens seksueel misbruik van een minderjarige jongen. Ongeveer 130 andere mensen beschuldigen hem van soortgelijke daden. Het aartsbisdom heeft al tientallen miljoenen aan slachtoffers betaald om aan rechstvervolging te ontkomen.

Volgens paus Johannes Paulus II behoort seksueel misbruik door priesters tot „de ernstigste vorm van het kwaad”, zo schrijft hij in zijn jaarlijkse brief aan de priesters in de wereld. De RK-Kerk moet de slachtoffers hiervan zoveel mogelijk bijstaan, aldus de kerkleider.