Moslimmannen hebben de mogelijkheid om een zogenaamde nikah, een religieuze ceremonie, aan te vragen in een moskee die hen in staat stelt te trouwen zonder een burgerlijk huwelijk aan te gaan. Zo’n 4000 Britse moslims zouden op die manier met meerdere vrouwen getrouwd zijn, aldus de Shariah-raad in een rapport dat waarschuwt voor deze praktijk.

„We maken ons zorgen om de vrouwen. De tweede en daaropvolgende echtgenotes hebben geen rechten als de relatie stukloopt”, zei Muftie Barkatullah, een rechter in de Shariah-raad. Volgens hem is driekwart van de 4000 mannen alleen in theorie polygaam. Zij zijn opnieuw getrouwd nadat hun eerste huwelijk op de klippen was gelopen, maar proberen aan de schande en de kosten van een scheiding te ontkomen. Zo’n 1000 mannen hebben echt huwelijken met meer vrouwen tegelijk.

De nikah wordt uitgevoerd door een imam en is het islamitische equivalent van een kerkelijk huwelijk. Het huwelijk wordt echter niet erkend door de Britse overheid, met als gevolg dat echtgenotes bij een scheiding zonder inkomen, pensioen of bezittingen komen te zitten.

De Shariah-raad eist daarom dat geen moslim een huwelijk aangaat als dat niet volledig wordt erkend door de Britse wetten. De leden van de raad willen dat de imams die de nikah uitvoeren beter controleren of een man officieel gescheiden is en er geen andere vrouwen op na houdt voor zij een huwelijk inzegenen.