Van Oldenbarnevelt werd na een jarenlange machtsstrijd met prins Maurits van Oranje beschuldigd van verraad en vervolgens onthoofd. Hij werd bijgezet in de Hofkapel, maar die werd in de negentiende eeuw afgebroken.

„Johan van Oldenbarnevelt was een zeer belangrijke historische persoon. Dat staat buiten kijf”, zegt minister Ingrid van Engelshoven van Cultuur. „Dat zie je bijvoorbeeld ook aan de vernieuwde Canon. Daarin heeft Johan van Oldenbarnevelt een eigen venster gekregen.” Het onderzoek is volgens haar van groot historisch belang.

DNA-materiaal

Het is nog niet zeker dat het stoffelijk overschot van Van Oldenbarnevelt wordt gevonden, denkt het ministerie van Onderwijs, gezien de „verschillende verbouwingen en herordeningen van de graven.” Daar komt bij dat er momenteel geen DNA-materiaal is aan de hand waarvan eventuele resten van Van Oldenbarnevelt zouden kunnen worden geïdentificeerd.

Maar volgens de minister geven historici en de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed aan dat er sowieso interessante vondsten van bijzondere personen boven water zullen komen.

SP-Kamerlid Ronald van Raak pleit al langer voor het onderzoek en is blij dat het er komt. „Van Oldenbarnevelt wilde ons land tot een eenheid maken, maar die eenheid niet van bovenaf afdwingen, zoals Maurits van Oranje dat probeerde”, zegt hij.

De komende maanden wordt het onderzoek uitgewerkt. Naar verwachting zal het tot eind 2021 duren. Wanneer er wordt begonnen met graven, is nog niet bekend.