Aan de voorbereidingen lag het niet. De afgelopen dagen stuurden het kantoor van Netanyahu en medewerkers van zijn Likudpartij honderdduizenden tekstberichten naar de achterban van de premier. Zij werd opgeroepen om dinsdagavond naar een bijeenkomst bij het Tel Aviv Museum te komen. De belangrijkste slogan van de manifestatie luidde: ”Red de staat van een staatsgreep”.

Netanyahu heeft de aantijgingen tegen hem wegens corruptie, machtsmisbruik en schending van vertrouwen herhaaldelijk als „couppoging” betiteld. Vorige week diende advocaat-generaal Avichai Mandelblit een serie officiële aanklachten tegen de premier in, kort nadat de vorming van een regering was mislukt.

Alle inspanningen om een massale steunbetuiging aan Netanyahu te organiseren, resulteerden echter in een bijeenkomst van naar schatting 8000 aanhangers. Ondanks de betrekkelijk geringe opkomst, loog de boodschap er niet om. Teksten op spandoeken riepen op tot arrestatie van openbaar aanklagers en onderzoek naar corruptiepraktijken bij justitie.

„Bibi wordt al meer dan tien jaar achtervolgd”, zei Pinchas Cohen, inwoner van Rishon Letzion, dinsdagavond tijdens de demonstratie. „Anderen kunnen alles maken, maar hij niet. Ik kan het niet uitstaan dat ze hem dit aandoen.”

Opvallende afwezigen waren echter de Likudministers uit het kabinet van Netanyahu en kopstukken van zijn partij. Alleen minister van Cultuur Miri Regev en parlementariër Miki Zohar beklommen dinsdagavond het spreekgestoelte. De meeste anderen legden een dringende oproep om ook acte de présence te geven naast zich neer. Dat is een teken aan de wand. Binnenkort hebben binnen Likud leiderschapsverkiezingen plaats. Kennelijk willen hooggeplaatste partijleden hun kruit niet verschieten door nu openlijk hun steun aan Netanyahu te betuigen.

Intussen neemt de kritiek op Netanyahu van alle kanten toe. „Er moet een manier worden gevonden om de premier waardig het publieke toneel te laten verlaten”, schreef commentator Nahum Barnea dinsdag nog enigszins mild op de website van dagblad Yediot Ahronot. „Maar zijn furieuze reactie op de aanklacht tegen hem, maakt het er voor niemand gemakkelijker op”, voegde hij er direct aan toe. „Voor het eerst sinds deze natie was gegrondvest, verzamelt een zittende premier zijn aanhang tegen de instituties waarvan hij zelf aan het hoofd staat.”