LONDEN. Een Italiaanse historicus heeft in een Londense bibliotheek de oorspronkelijke brief uit 1613 gevonden waarin Galileo Galilei stelt dat de aarde om de zon draait in plaats van andersom.

Dat meldde het tijdschrift Nature vrijdag. Van de brief die Galilei naar een vriend schreef, bestonden een ‘milde’ en een ‘harde’ versie. Dat waren overgeschreven kopiën van de oorspronkelijke editie. Omdat het origineel zoek was, hebben wetenschappers de afgelopen eeuwen hun hoofd gebroken over de vraag welke versie van Galileo zelf was. De milde, blijkt nu uit het origineel waarin Galilei zijn taalgebruik zelf al afzwakte. Dat deed hij waarschijnlijk om niet beschuldigd te worden van ketterij. De kerk leerde namelijk dat de zon om de aarde draait.

Galileo beweerde later dat zijn aanklagers de brief bij het overschrijven zelf aanscherpten om hem te kunnen veroordelen. Dat mocht niet baten: in 1633 werd hij alsnog veroordeeld tot levenslang huisarrest. Paus Johannes Paulus II rehabiliteerde hem in 1992.