Dat meldt de Noorse nieuwsdienst Forum 18.

De aanhoudingen kwamen in oktober op gang in de stad Lepel, in de noordoostelijke regio Vitebsk. Baptisten staan daar elke zaterdag te evangeliseren bij de markt. Jarenlang konden ze ongestoord hun gang gaan, totdat de politie vanaf oktober aanhoudingen ging verrichten. Enkele evangelisten zijn veroordeeld tot boetes van ongeveer 300 euro; de rechter waarschuwde hen bovendien om niet opnieuw te gaan evangeliseren op de markt.

Twee leden van de baptistengemeente in Lepel hebben bij de autoriteiten geklaagd over hun behandeling tijdens de gevangenschap. Andrei Fokin raakte gewond aan zijn gezicht, Ivan Trinda stelt dat de politie bij zijn aanhouding de handboeien te strak aantrok.

Volgens Forum 18 hebben baptisten in Wit-Rusland lange tijd weinig te duchten gehad van de overheid. De voorlaatste keer dat de politie aanhoudingen verrichtte onder deze groep christenen, was in 2014. Toen werden baptisten opgepakt die op straat een bibliotheek met christelijke lektuur runden.

Fokin zegt tegen Forum 18 niet te weten waarom de overheid nu weer optreedt tegen evangelisten. „Ik verricht al zestien jaar zendingswerk via straatbibliotheken, waarin we Bijbels, kinderlektuur en magazines aanbieden. De laatste tien jaar hebben we nooit enig probleem gehad.”

Volgens de Wit-Russische wet is het verspreiden van religieuze lektuur niet toegestaan zonder toestemming van de burgerlijke gemeente. Bovendien moet evangelisatiemateriaal van tevoren worden gekeurd door de overheid. Die heeft de mogelijkheid om lektuur te bestempelen als extremistisch, iets dat regelmatig gebeurt in Wit-Rusland.