Dat blijkt uit een analyse door Britse onderzoekers van 25 studies die woensdagavond online is gepubliceerd in de British Medical Journal. Aan de onderzoeken namen in totaal 11.000 personen deel in 14 landen. Afzonderlijk boden de studies onvoldoende bewijs voor een beschermend effect, maar bij elkaar genomen, in combinatie met een nieuwe analyse van alle data uit de onderzoeken, blijkt dat vitamine D helpt tegen luchtweginfecties.

„Het komt er op neer dat het slikken van extra vitamine D het grootste beschermende effect heeft bij mensen met de laagste vitamine D-niveaus en als de vitaminepillen dagelijks of wekelijks worden ingenomen en niet zo af en toe”, aldus onderzoekersleider Adrian Martineau van de Queen Mary University of London.

De werking van vitamine D berust volgens de onderzoekers waarschijnlijk op stimulering van de aanmaak van bepaalde eiwitten met antimicrobiële eigenschappen, een soort natuurlijke antibiotica-achtige stoffen in de longen. Dat verklaart volgens de onderzoekers ook het feit dat vitamine D bescherming biedt tegen astma aanvallen, die vaak worden uitgelokt door virussen die actief zijn in de luchtwegen.

De onderzoeksresultaten komen overeen met de waarneming dat griep en verkoudheid zich vooral voordoen in de winter als het niveau van vitamine D op het laagste peil is. Vitamine D wordt in de huid aangemaakt onder invloed van zonlicht.