De boetes lopen uiteen van 7 tot 35 euro, zo bericht de christelijke Duitse nieuwsdienst Idea. In het licht van een gemiddeld maandsalaris van 100 euro zijn dit aanzienlijke bedragen.

De predikanten om wie het gaat zijn Viktor Yevtyukhov uit Zamboshye, die 35 euro moet betalen, Oleg Kurnosov uit Dubrovno (7 euro) en Konstantin Yeremeyev uit Vitesbsk (10 euro). De drie worden ervan beschuldigd de -in 2002 gewijzigde- religiewet te hebben overtreden, omdat zij hun gemeenten niet laten registreren. Ds. Kurnosov weigerde daarnaast een kerkdienst in zijn eigen woning af te lassen en het opschrift ”Bedehuis” van de buitenmuur te verwijderen.

Volgens een woordvoerster van de Internationale Bond van Evangeliechristen-Baptisten in Moskou wijzen in totaal 3705 gemeenten registratie bij de overheid af. In hun ogen is ook na de ondergang van het communisme een strikte scheiding van kerk en staat van grote waarde. „Pas wanneer men in alle landen van de vroegere Sovjet-Unie zonder enige beperking voor het christelijk geloof mag uitkomen en mag evangeliseren, zal registratie worden overwogen.”

In Wit-Rusland zijn 29 niet-geregistreerde gemeenten die behoren tot de Evangeliechristen-Baptisten. Tot de van overheidswege erkende Baptistenbond behoren 260 gemeenten met in totaal rond de 12.500 leden.

Intussen maakt de stichting Open Doors melding van een opleving van de christelijke kerk in de totalitaire staat Oezbekistan. „Vijftien jaar geleden bezocht een Open Doors-medewerker Oezbekistan voor het eerst. Hij kwam één Oezbeekse christen tegen. Onlangs keerde hij terug naar Oezbekistan en trof een levendige, inheemse kerk aan.”

Vooral in het gebied rond het Aralmeer is de groei van de kerk groot, aldus de stichting. Door talloze irrigatieprojecten is dit reusachtige meer met ongeveer de helft geslonken. „Dat heeft de mensen echt geschokt. Het leven van veel mensen is afhankelijk van het Aralmeer. Ze aanbidden dit water. Maar steeds meer mensen zoeken hun heil nu bij de Heere Jezus. Een andere reden is eenvoudigweg dat Zijn boodschap zo aantrekkelijk is.”

De meeste Oezbeekse christenen zijn tussen de twintig en de dertig jaar oud. „Ze ontmoeten elkaar in huizen, trainen elkaar in evangeliseren en zoeken vrienden en kennissen op om hen te vertellen van het christelijk geloof.” Toch zijn ze voorzichtig. „De vervolging is groot. Verraad en arrestaties komen veel voor. Ook vanuit de familie vindt veel vervolging plaats. Een extreem voorbeeld is dat van een islamitische man die met zijn christelijke zoon ging jagen en hem met opzet doodschoot.”

De opleving van de Oezbeekse kerk, die nu uit ongeveer 25.000 Oezbeken bestaat, is volgens Open Doors voor een groot deel te danken aan de eerste inheemse christenen. Zij hebben de evangelisatiemethoden aangepast aan Oezbeekse tradities. „Theepartijen en gezamenlijke diners zijn uitstekende manieren gebleken om het Evangelie met anderen te delen. Ook zijn Oezbeekse liederen en gedichten gemaakt.”

Oezbekistan is een totalitaire staat waarin veel principes van de Sovjet-Unie bewaard zijn gebleven, waaronder een gebrek aan mensenrechten en godsdienstvrijheid. Tot begin jaren negentig waren er slechts een handvol inheemse christenen. Veel christelijke gemeenten hebben zich niet laten registreren uit angst voor vervolging of uit principe. Anderen hebben registratie aangevraagd, maar die werd geweigerd. Vooral inheemse kerken hebben veel moeite met het verkrijgen van de verplichte registratie en functioneren in de illegaliteit.