De kwakkelende branche moet zo beter weerstand kunnen bieden tegen de snelgroeiende concurrentie van lagelonenlanden zoals China, hoopt de Europese Commissie. De Commissie heeft dinsdag een actieplan voor de branche gepresenteerd. Brussel wil 40 miljoen euro meebetalen aan de ontwikkeling van hoogwaardige textiel. Ook wordt geld gereserveerd voor regio’s met veel textielindustrie. Tegelijk voert Brussel de strijd tegen namaakkledingmerken op, stelden de Europese commissarissen Rehn (Industrie) en Lamy (Handel) in een presentatie.

De Europese textielbranche kampt al een tijdje met problemen. De productie daalde tussen 2001 en 2003 met ruim 12 procent. Het aantal werknemers verminderde even sterk. De afname kan de komende jaren nog harder gaan, omdat China en andere concurrenten na 1 januari gemakkelijker naar de EU kunnen uitvoeren.

Om het tij te keren, zien Brussel en Europese fabrikanten meer toekomst in dure en bijzondere kleren. China en Brazilië kunnen die nog niet maken. In geld gemeten is Europa al de grootste exporteur van kleding en textiel, maar dat gaat niet op voor het aantal stuks.