In zijn laatste televisietoespraak voor de Australische parlementsverkiezingen vrijdag repte Howard met geen woord over de oorlog in Irak, waar hij zo’n 2000 Australische militairen naartoe heeft gestuurd. Toen journalisten hem later vroegen om een reactie op het rapport van de Amerikaanse wapeninspecteur Charles Duelfer, die concludeert dat er helemaal geen verboden wapens in Irak aanwezig waren, bleef de premier bij zijn oude standpunten.

„Ik blijf achter het besluit staan dat wij met betrekking tot Irak hebben genomen”, zei Howard. „Het spijt me totaal niet dat Saddam Hussein niet meer de leiding heeft over Irak. Het Duelfer-rapport concludeert dat er geen wapenvoorraden waren, maar er is wel ontdekt dat de intentie bestond om op het moment dat de sancties van de Verenigde Naties zouden zijn opgeheven de ontwikkeling van massavernietigingswapens voort te zetten”, zei Howard.

De leider van de Australische oppositiepartij Labour, Mark Latham, eist dat Howard toegeeft dat hij zich vergist heeft over de aanwezigheid van verboden wapens in Irak en zijn excuses aanbiedt. Latham heeft de kiezers beloofd de overgebleven negenhonderd Australische soldaten voor Kerstmis vanuit Irak naar huis te brengen, als Labour de verkiezingen zaterdag wint.

Volgens opiniepeilingen zal de Liberale Partij van Howard de verkiezingen met een krappe meerderheid winnen, wat de premier een vierde driejarige ambtstermijn zou opleveren. De peilingen wijzen echter ook uit dat zo’n 40 procent van de kiezers nog zwevende is.