Met een gemiddelde groei van de werkweek van twee uur zijn Europeanen volgens Brinkhorst overigens nog minder lang aan het werk dan dertig jaar geleden of op sommige andere continenten.

Brinkhorst vindt dat groei noodzakelijk is om de sociale zekerheid op peil te houden. Daarvoor zijn ook aanpassingen nodig. „Modernisering van het Europese model is een noodzaak”, aldus de D66-bewindsman donderdag in Brussel in de jaarlijkse Jean-Jacques Rousseau-lezing. Hij erkent dat aanpassingen van de arbeidsmarkt pijn zullen doen. Zonder veranderingen dreigt Europa in zijn ogen echter nog verder achterop te raken bij de VS, Japan en opkomende economieën als China en India.

Het bruto nationaal product per hoofd van de bevolking zou volgens Brinkhorst in de EU ook 30 procent hoger uit kunnen pakken als alle Europese landen de drie beste lidstaten op het gebied van het aantal tewerkgestelden, het aantal uren en de productiviteit zouden evenaren.

Brinkhorst hekelde in zijn lezing verder de sociale partners, die te veel de gevestigde belangen van de babyboomgeneratie verdedigen. „Deze generatie bereidt zich voor op haar welverdiende pensioen, met een hoge graad van gezondheidszorg en lange vakanties naar verre oorden. Zijn tegelijkertijd hun gevestigde belangen niet oververtegenwoordigd ten koste van de jongere generaties. En geldt dit niet in het bijzonder voor de sociale partners. Ik ben daarvan overtuigd”, aldus Brinkhorst.