Tweehonderd jaar geleden werd de 2962 meter hoge top bij Garmisch-Partenkirchen in Zuid-Duitsland voor het eerst beklommen. Berggids Johann Tauschl en de Beierse landmeetkundige Josef Naus bereikten de spits op 27 augustus 1820. In 1851 werd het vergulde kruis geplaatst, nadat 28 dragers elk een deel naar boven hadden getorst.

Tegenwoordig is de Zugspitze bereikbaar per kabelbaan. Het uitzicht over de Noordelijke Alpen trekt jaarlijks 600.000 bezoekers. Rustiger is het er de laatste tijd niet geworden, integendeel. Begin augustus demonstreerden inwoners van het dorp Grainau nog tegen de toegenomen drukte, het lawaai en de vervuiling.