Blair maakte donderdag bekend nog een nieuwe ambtstermijn te willen van vier of vijf jaar. Hij zette daarmee Brown nagenoeg buitenspel. De minister van Financiën gold lange tijd als de gedoodverfde opvolger van Blair binnen Labour. Blair zou ook afspraken met Brown hebben gemaakt over een opvolging.

De twee zouden evenwel de afgelopen maanden met elkaar in de clinch zijn geraakt omdat Brown zich binnen het kabinet enkele malen heeft verzet tegen voorstellen van Blair. Het ging daarbij onder meer om plannen voor een andere financiering van het onderwijs en over een referendum rond de Europese grondwet.

Blair wil zich nu zelf niet meer bemoeien met zijn opvolging, maar dat overlaten aan zijn partij. Naar verluidt maakt Alan Milburn nu een goede kans in de voetsporen van Blair te treden. De premier haalde deze ex–minister van Volksgezondheid kortgeleden terug in zijn kabinet. Hij zal daar als minister zonder portefeuille een belangrijke taak krijgen in de campagne voor de verkiezingen, vermoedelijk medio volgend jaar. Deze rol was eerder weggelegd voor Brown.