MINSK (ANP/RTR) - De ruim dertig Russen die in Wit-Rusland zijn aangehouden, waren bezig met het organiseren van terreuracties. Dat hebben lokale autoriteiten donderdag verklaard.

32 Russen werden in de nacht van dinsdag op woensdag opgepakt in de hoofdstad Minsk. Een 33e persoon werd opgepakt in het zuiden van het land. Het zou gaan om leden van PMC Wagner, een Russische paramilitaire organisatie. Er zouden zo’n 200 Russische huurlingen in Wit-Rusland zijn en daar wordt naar gezocht, aldus de autoriteiten.

De Russen zouden in Wit-Rusland zijn om de situatie rond de verkiezingen te destabiliseren. Op 9 augustus zijn presidentsverkiezingen in Wit-Rusland.

De autoriteiten in Wit-Rusland verklaarden later dat de man van een presidentskandidaat van de oppositie banden zou hebben met de huurlingen. Het gaat om de echtgenoot van politica Svetlana Tikhanouskaya, die op dit moment vastzit omdat hij wordt verdacht van het veroorzaken van rellen.

PMC Wagner, ook bekend als de Wagner Group, wordt omschreven als een privémilitie (of een privé-agentschap voor militaire contracten) die diensten heeft geleverd aan strijdende partijen in verschillende conflicten, waaronder de Syrische regering tijdens de Syrische burgeroorlog.

Volgens Russische media heeft Minsk de Russische ambassadeur op het matje geroepen.

Het Kremlin zegt intussen niets te weten van illegale activiteiten van vermeende Russische huurlingen in Wit-Rusland. Rusland vraag om een uitgebreide opheldering van Minsk en zegt te hopen dat de rechten van de arrestanten worden gerespecteerd.

De Oekraïense veiligheidsdienst SBU is ook geïnteresseerd in de gevangengenomen Russen. Een hoge veiligheidsfunctionaris in Wit-Rusland maakte namelijk bekend dat er onder de opgepakte Russen veertien zijn die in de regio Donbas in het oosten van Oekraïne zijn geweest. Daar vecht het Oekraïense leger sinds 2014 tegen door Rusland gesteunde separatisten. De SBU wil de uitlevering van de veertien Russen op gang brengen.