Onderzoek onder 87 mensen met obesitas bracht duidelijke verbanden aan het licht tussen overgewicht en tal van verstoringen in het natuurlijke afweersysteem van het lichaam. Een kleinere groep van 27 mensen volgde anderhalf jaar lang een ‘leefstijlinterventie’. Onder professionele begeleiding gingen ze meer bewegen en gezonder eten. Ook kregen ze hulp om stress te verminderen en beter te slapen. Gemiddeld vielen ze daardoor 5 tot 6 procent af.

„We zagen ook verbeteringen in het immuunsysteem en minder chronische ontstekingen”, aldus onderzoeker en medisch immunoloog Wim Dik. Uit het onderzoek bleek dat een belangrijk onderdeel van het immuunsysteem beter ging werken, naarmate de buikomvang van de deelnemers afnam.

Hoogleraar en internist-endocrinoloog Liesbeth van Rossum legt uit dat vergrote vetcellen in het lichaam relatief weinig zuurstof krijgen en de hormoonbalans verstoren. „Dit zorgt voor sluimerende chronische ontstekingsreacties, waardoor het immuunsysteem als het ware continu aanstaat. Als er dan een virus als het huidige coronavirus langskomt, reageert het immuunsysteem minder effectief.” Zodoende kunnen obesitas en corona een „gevaarlijke, soms dodelijke combinatie” vormen.

Volgens Van Rossum toont het onderzoek aan dat de maatschappij meer aan preventie moeten doen. Er is grote gezondheidswinst te behalen.”

De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift International Journal of Obesity.