In 1996 besloot de regering in Parijs een importverbod in te stellen voor het betrokken product, omdat in het Verenigd Koninkrijk diverse gevallen van de gekke-koeienziekte (bse) waren geconstateerd. In augustus 1999 concludeerde de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, dat het Britse rundvlees onder strikte voorwaarden weer geschikt was voor export.

Frankrijk heeft dat standpunt tot nu toe genegeerd. Byrne geeft genoemde lidstaat nu dertig dagen de tijd om te reageren. Komt er geen antwoord, dan zal hij het Hof van Justitie in Luxemburg, dat al eerder de opstelling van Frankrijk veroordeelde, vragen een boete op te leggen.