Volgens cijfers van de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND) meldden zich in januari 2377 asielzoekers. In februari waren er 1972 asielaanvragen. Voor beide maanden geldt dat het een forse daling is ten opzichte van de aantallen die in januari en februari 2001 naar Nederland kwamen. Dat waren er 3697 in januari en 2805 in februari.

Mocht de huidige lijn zich het gehele jaar doorzetten, dan komt het totale aantal asielaanvragen uit op zo’n 25.000. Vorig jaar lag dat aantal nog op 33.000. Dat was al een kwart minder dan de 44.000 asielzoekers die in 2000 naar Nederland kwamen. Het recordjaar was 1994. Toen deden niet minder dan 54.000 mensen een beroep op Nederland.

In de meeste andere Europese landen blijkt de instroom van asielzoekers alleen maar groter te worden. Slechts in Groot-Brittannië, België en Nederland worden dalingen van de aantallen gemeld. Volgens staatssecretaris Kalsbeek van Justitie heeft de daling in Nederland alles te maken met het strengere asielbeleid.

Medio 2000 ging de Kamer akkoord met de nieuwe Vreemdelingenwet, die Nederland minder aantrekkelijk moest maken voor asielzoekers. Voorheen was het heel gebruikelijk dat mensensmokkelorganisaties asielzoekers aanbevolen om naar Nederland te gaan, omdat daar een gunstig klimaat voor asielzoekers zou heersen. Dat leidde ertoe dat Nederland een onevenredig grote instroom te verwerken kreeg.

Ondanks de IND-cijfers valt te verwachten dat VVD en CDA vanmiddag tijdens een overleg met staatssecretaris Kalsbeek forse kritiek zullen uiten. Volgens VVD-kamerlid Kamp bedraagt het percentage asielzoekers in Nederland nog steeds het dubbele van het Europees gemiddelde. Volgens CDA’er Wijn worden lopende zaken te weinig voortvarend afgehandeld.