Venezuela beschikt over de grootste oliereserves ter wereld, maar is niet meer in staat dat te exploiteren. Wat er nog aan brandstof is, wordt sinds een paar maanden gerantsoeneerd en de distributie is in handen van militairen gegeven. Militairen vormen de ruggengraat van het regime van de in binnen- en buitenland omstreden president Nicolás Maduro. Zij profiteren in tegenstelling tot de meeste Venezolanen wel van de vele natuurlijke hulpbronnen. Het regime wordt er onder meer door de VS van beschuldigd ook op grote schaal drugs te smokkelen. Washington bestrijdt het regime met sancties in de oliesector. Dat bemoeilijkt de pogingen de Venezolaanse oliesector weer op te bouwen verder.

Tot ergernis van de VS heeft Iran technici en onderdelen naar raffinaderijen van Venezolaans staatsbedrijf PDVSA (Petróleos de Venezuela, S.A.) gestuurd om te helpen. Iran wordt al heel lang zwaar door Amerikaanse sancties getroffen en wil Venezuela bijstaan. Teheran zou voor de hulp wel goud van Maduro krijgen ter waarde van een half miljard dollar.