De groepering heeft gezegd het drietal te doden, als de coalitietroepen in Irak niet binnen 48 uur vrouwelijke Iraakse gevangenen uit twee cellencomplexen vrijlaten. Een van de bedoelde gevangenissen ia Abu Ghraib nabij Bagdad. De ander is Camp Bucca in het zuiden van Irak.

De drie getoonde ontvoerden zijn naar verluidt de Amerikaanse burgers Jack Hensley en Eugene ’Jack’ Armstrong en de Brit Kenneth Bigley. De drie, volgens de BBC in dienst van een bouwbedrijf, werden afgelopen donderdag opgepakt in Bagdad.

Al–Zarqawi wordt beschouwd als leider van het al–Qaedanetwerk in Irak. Hij wordt verantwoordelijk gehouden voor aanslagen, ontvoeringen en het doden van buitenlandse gegijzelden. De vrijlating van vrouwelijke Iraakse gevangenen werd eerder ook geëist door de ontvoerders van twee Italiaanse hulpverleners die op 7 september verdwenen.

Volgens Amerikaanse opgave zitten er in de Abu Ghraib–gevangenis maar twee Iraakse vrouwen vast. Het gaat om Rihab Rashid Taha, alias Dr. Ziektekiem, en Huda Salih Mahdi Ammash, alias Mevrouw Miltvuur. Beiden waren volgens de Amerikanen betrokken bij het programma voor biologische wapens van ex–president Saddam Hussein. Het tweetal zit al sinds medio vorig jaar vast.

Het is niet bekend of er Iraakse vrouwen in Camp Bucca zitten.