Dertig studenten van de TU Delft zijn maandag onder leiding van professor Jaap Harlaar begonnen met ‘OperationAIR’. Doel van het initiatief is „zo snel mogelijk een simpel en relatief goedkoop beademingsapparaat te ontwikkelen” om een bijdrage te leveren in de strijd tegen het coronavirus. ‘OperationAIR’ staat voor ‘Operation Assist In Respiration’, oftewel hulp bij ademhaling.

Het idee is afkomstig van professor Harlaar, die een week geleden geraakt werd door wat hij zag op televisie. „Ik hoorde in de media een wanhopige verpleegkundige uit Noord-Italië, waar ze een groot tekort hebben aan beademingsapparatuur. Ze moest mensen van de beademing halen, oftewel de dood in sturen. Dat is echt een ramp”, aldus Harlaar, die meteen aan de slag ging.

„Uitgerekend die dag had ik net dertig studenten moeten mededelen dat zij geen stage konden lopen in het ziekenhuis. Ik kwam met dit idee en aan het einde van de dag had ik al wat studenten mee. We zijn vorig weekend gaan voorbereiden en maandag meteen gestart.” Momenteel wordt er gewerkt aan het design van de apparatuur. Het gaat om een „uitgeklede versie van een beademingsapparaat, met alleen de essentiële onderdelen”.

Uitspraken over hoeveel beademingsapparatuur Nederland nodig heeft, zijn moeilijk te doen. „Er wordt een heel groot tekort verwacht. Niemand weet op dit moment wat voor effect de maatregelen van het kabinet hebben”, aldus de professor.

„Boris Johnson heeft bijvoorbeeld al 30.000 apparaten besteld. Overal op de wereld zijn ze als gekken bezig. Maar het is heel ingewikkelde apparatuur en je bent van heel veel componenten afhankelijk, zoals leveranciers.”

De hoogleraar klinische biomechanica benadrukt dat hij met zijn groep studenten niet de oplossing vormt voor het probleem. „Dat kan ik mijn studenten ook niet aandoen. We willen ons steentje bijdragen.”

De TU Delft hoopt in totaal 500 apparaten te kunnen leveren, als het meezit in de loop van april. De ontwerpen zullen voor iedereen beschikbaar zijn.