Fontys Hogeschool Toegepaste Natuurwetenschappen in Eindhoven, waar Uytdewilligen studeert, noemde de ontdekking donderdag een „enorme wiskundige doorbraak.” Sinds de Egyptenaren probeerden wetenschappers en wiskundigen het probleem op te lossen. De laatste stap op dit gebied werd gezet in 1832.

Voor Uytdewilligen was het juist gezien die eeuwenlange worsteling „een uitdaging” het puur theoretische vraagstuk op te lossen. „Ik voelde me altijd al thuis in het denken in abstracties. Vooral de hogegraadsvergelijking van de nulpunten intrigeerde me, omdat wetenschappers hier al sinds eeuwen een oplossing voor proberen te vinden.”

Het kostte de 27-jarige student uiteindelijk twee jaar om tot de oplossing te komen van het academisch probleem. „Ik heb lang achter de computer gezeten om allerlei ideeën uit te werken. Het was veel nieuwe ideeën uitwerken om er vervolgens achter te komen dat het niet werkte. Tot ik het uiteindelijk vond”, zei een gelukkige Uytdewilligen.

De uit het Zeeuws-Vlaamse Philippine afkomstige student studeerde eerder aan de Technische Universiteit in Eindhoven. „Ik ben overgestapt naar de hts, omdat de universiteit te theoretisch was en ik iets met mijn handen wilde doen.”

Rijk wordt Uytdewilligen niet van zijn oplossing: „Het is een puur theoretisch algebraïsch probleem. Het oplossen van wiskundige problemen is een hobby van mij.”