De ramp kostte in 2014 het leven aan meer dan driehonderd mensen, onder wie veel jongeren die op schoolreis waren. Zij kregen terwijl het schip langzaam zonk opdracht in hun hutten te blijven.

Het drama leidde in het Oost-Aziatische land tot grote woede onder de bevolking. Zo bleek toenmalig president Park Geun-hye urenlang onbereikbaar te zijn geweest terwijl de ramp zich voltrok.

De kapitein van de veerboot kreeg na de ramp een levenslange gevangenisstraf opgelegd. Hij had het zinkende schip verlaten en zijn passagiers aan hun lot overgelaten. Ook andere bemanningsleden moesten de cel in. Zij kregen straffen tot 12 jaar cel.

Sommige functionarissen die nu worden vervolgd, zouden volgens persbureau Yonhap officiële documenten hebben vervalst. Zo wilden ze naar verluidt voorkomen dat hun blunders aan het licht zouden komen.