Het Israëlische leger verklaarde dat de luchtmacht een aanval had uitgevoerd op een trainingsveld van de Hamas, vlakbij de grens met Israël. De afgelopen dagen zou de Hamas daar onder meer een grote bom en bomvesten hebben gemaakt. Mogelijk is de beschieting bedoeld als vergelding voor de door de Hamas opgeëiste dubbele zelfmoordaanslag op twee Israëlische bussen, waarbij vorige week zestien Israëliërs omkwamen.

Strijders van de Hamas schreeuwden direct om wraak. Een Hamas–woordvoerder ontkende dat het open veld waar de explosies zich voordeden werd gebruikt voor terreurtrainingen. Volgens hem houden Palestijnse jongeren er zomerkampen.

De Palestijnse premier Ahmed Qureia beschuldigde Israël tijdens een zitting van het Palestijnse kabinet in Ramallah op de Westoever van een ‘misdaad’ die niet onbestraft zal blijven. Hij zei dat de Hamas de aanval zeker zal vergelden ‘en de vergelding zal terecht zijn’.

Volgens Qureia rijdt Israël Egyptische bemiddelingspogingen in de wielen. ‘Israël wil alles tegenhouden. Gisteren hadden wij een productieve vergadering met de Egyptenaren en dit is Israëls antwoord.’

De Egyptische minister van buitenlandse zaken Ahmed Aboul Gheit en de chef van de Egyptische veiligheidsdienst Omar Suleiman spraken maandag met Qureia en de Palestijnse leider Yasser Arafat over de voorgenomen Israëlische terugtrekking uit de Gazastrook. Israël weigert met de Palestijnen te onderhandelen en Egypte heeft zich opgeworpen als bemiddelaar om de veiligheid in Gaza na de terugtrekking zeker te stellen.

Duizenden inwoners van Gaza namen dinsdagmiddag deel aan de begrafenisstoet van de veertien doden. Ook enkele tientallen gewapende leden van de Hamas en andere radicale groepen liepen mee. Kinderen gingen niet naar school en winkels bleven gesloten. Op veel plaatsen staken jongeren stapels autobanden in brand.

Enkele uren na de aanval schoten Palestijnen mortieren en raketten af op joodse nederzettingen in de Gazastrook en plaatsen in Israël. In de grensplaats Sderot raakte één Israëliër licht gewond.

Bij een schotenwisseling tussen Israëlische militairen en Palestijnse strijders in het Palestijnse vluchtelingenkamp Khan Younis raakte een meisje van 10 levensgevaarlijk gewond.

Israël heeft vaker aanvallen uitgevoerd op Hamas–leden, maar niet eerder op een zo grote groep.