Over heel 2019 zag ArcelorMittal zijn bedrijfsresultaat bijna halveren tot 5,2 miljard dollar van 10,3 miljard dollar een jaar eerder. De omzet zakte naar 70,6 miljard dollar van 76 miljard dollar in 2018. ArcelorMittal kampte met lagere staalprijzen en een zwakkere vraag. In het vierde kwartaal bedroeg het bedrijfsresultaat, de belangrijkste winstgraadmeter bij de onderneming, 925 miljoen dollar. Dat was ruim 1 miljard dollar in de voorgaande periode en bijna 2 miljard dollar een jaar eerder.

„2019 was een zeer moeilijk jaar, wat duidelijk is terug te zien in de aanzienlijk lagere winstgevendheid”, verklaarde topman Lakshmi Mittal. „Hoewel de marktcondities nog uitdagend blijven zien we bemoedigende vroege signalen van verbetering, met name in onze kernmarkten de Verenigde Staten, Europa en Brazilië. Klanten keren terug naar de markt, wat steun biedt aan het prijsklimaat.”

De wereldwijde staalsector had vorig jaar te kampen met de handelsspanningen en de afkoelende wereldeconomie. Verder was in Europa sprake van concurrentie van goedkope importen van staal en was de vraag vanuit de Duitse auto-industrie minder sterk. ArcelorMittal besloot daarop zijn Europese productie te verlagen. De staalleveringen van het concern waren afgelopen kwartaal 19,7 miljoen ton. In het derde kwartaal ging het om 20,2 miljoen ton.

Het AEX-bedrijf rekent in 2020 op een stijging van de wereldwijde staalvraag tussen 1 en 2 procent, na een toename met 1,1 procent afgelopen jaar. ArcelorMittal denkt wel dat de staalvraag in China geraakt zal worden door de uitbraak van het nieuwe coronavirus. Dit negatieve effect zal waarschijnlijk grotendeels in het eerste kwartaal merkbaar zijn. Later dit jaar trekt de vraag naar staal in China naar verwachting weer aan, aldus ArcelorMittal.