Jonge Eindhovense sporters halen het vuur deze maand op in Bayeux. Dat was destijds, na de invasie op de Normandische stranden, het eerste Franse stadje dat in handen viel van de geallieerden. De traditie om daar het vrijheidsvuur op te halen, startte al meteen in 1945, een jaar nadat Eindhoven door de Amerikanen en de Engelsen was bevrijd tijdens de opmars naar Arnhem in het kader van de operatie Market Garden. Sindsdien is het ophalen van het vuur en de ontsteking van de fakkel op het Stadhuisplein zonder onderbreking elk jaar een van de hoogtepunten van de Eindhovense bevrijdingsherdenking.

Een ander hoogtepunt is de zogenoemde Lichtjesroute. Op een traject van 25 kilometer door grote delen van de stad zijn ’s avonds van 18 september tot en met 10 oktober ruim 750 ornamenten en lichtprojecten te zien. Ze hangen onder meer aan huizen en lantaarnpalen. Op een aantal plaatsen zijn plantsoenen ook met duizenden lampjes verlicht.

Eindhoven is voorzover bekend de enige stad die de afgelopen zestig jaar zonder onderbreking de bevrijding op een dergelijke wijze heeft herdacht. Dat gebeurt dit jaar in verband met het kroonjaar met nog meer evenementen dan gebruikelijk. Ook in de gemeenten in de regio zijn talloze festiviteiten. Hoewel de herdenking van de bevrijding in 1944 nog steeds een belangrijke rol speelt, is het accent de afgelopen jaren duidelijk verschoven naar het vieren van de vrijheid in het algemeen.

Het programma is gevarieerd. Zo houdt de minister-president van Noord-Rijnland-Westfalen, dr. P. Steinbrück, een lezing over zestig jaar nabuurschap. Ook is er een vrijheidsmarkt en zijn er diverse discussiebijeenkomsten. Daarnaast zijn er exposities, kerkdiensten, concerten, optredens van allochtone muziekgezelschappen en sportieve activiteiten.

Bij het ontsteken van het bevrijdingsvuur op het Stadhuisplein zijn ongeveer 1200 Engelse en Amerikaanse veteranen en hun begeleiders aanwezig. In het verleden liepen de veteranen vrijwel allemaal mee in een defilé, voorafgaand aan de ontsteking van het vuur. Wegens hun hoge leeftijd volgt het merendeel de plechtigheid dit jaar echter vanaf een speciaal voor hen opgestelde tribune.