Hij deed dat vrijdag in een vraaggesprek met de Italiaanse krant Corriere della Sera aan de vooravond van de teruggave door het Vaticaan van een kostbare icoon aan de Russisch-Orthodoxe Kerk. Paus Johannes Paulus II heeft de teruggave van de icoon, die in de jaren twintig uit Rusland was verdwenen en na omzwervingen in handen van de paus was gekomen, bedoeld als verzoenend gebaar jegens de Russisch-Orthodoxe Kerk.

De patriarch beantwoordt de geste met een nieuwe aanval op de RK-Kerk. „We verwachten dat de Roomse Kerk haar politiek ten aanzien van de orthodoxen radicaal verandert en ophoudt met haar weloverwogen vijandige acties.”

Een delegatie van het Vaticaan onder leiding van kardinaal Walter Kasper (hoofd van de pauselijke raad voor de eenheid van de christenen) heeft zaterdag de icoon aan de patriarch overhandigd.