De woensdag gearresteerde zoon van de Britse ex–premier Margaret Thatcher, die in Zuid–Afrika woont, zou een poging tot staatsgreep in Equatoriaal–Guinea hebben gefinancierd. Een medewerker van de regering van dat land had eerder op de dag gezegd dat over de uitlevering van Thatcher overleg werd gevoerd.

Thatcher heeft tegengesproken dat hij 275.000 dollar heeft gegeven voor een gecompliceerd complot, waarbij buitenlandse huurlingen in de Equatoriaal–Guinese hoofdstad Malabo een nieuw regime wilden vestigen. Het Centraal–Afrikaanse land is, na Nigeria en Angola, het op twee na grootste olieproducerende land van het continent.

De Britse zakenman, die inmiddels op borgtocht is vrijgelaten, moet 25 november opnieuw voor de rechter verschijnen. Equatoriaal–Guinea wil echter dat Thatcher zo snel mogelijk wordt ondervraagd.

Zijn moeder, de 78–jarige barones Thatcher, weigerde vrijdag na terugkomst van een trip naar de Verenigde Staten op vragen van de media te antwoorden. Een medewerker zei donderdag dat Thatcher, die als conservatief premier in de jaren tachtig de bijnaam IJzeren Dame meekreeg, van streek was na het nieuws van de arrestatie van haar zoon. Zij gelooft heilig in diens onschuld.