Het tweedelig boekwerk biedt in bijna 1000 pagina’s de beknopte levensgeschiedenissen van alle zogeheten ”rechtvaardigen onder de volkeren” die Yad Vashem tot het jaar 2001 heeft erkend. Ook worden in een historische inleiding de verschillende facetten van het Nederlandse verzet beschreven.

De Nederlandse ambassadeur in Israël kreeg het eerste exemplaar in Jeruzalem. Dat gebeurde op de jaarlijkse reünie van de families die deel uitmaakten van of werden gered door de Joop Westerweel-groep. Het is deze maand precies zestig jaar geleden dat de Nederlandse verzetsleider in het concentratiekamp Vught door de nazi’s werd geëxecuteerd.

Het naslagwerk is onderdeel van een groter project dat beoogt alle ”rechtvaardigen onder de volkeren” in kaart te brengen. Eerder verscheen al een encyclopedie over Frankrijk, terwijl het lexicon over Polen naar verwachting in oktober wordt gepubliceerd. In twee latere delen komen eerst Oost-Europa en daarna West- en Midden-Europa en de rest van de wereld aan bod.

Yad Vashem heeft bijna 4600 Nederlandse verzetsmensen erkend als ”rechtvaardigen onder de volkeren”. Polen leidt de lijst met 5800. Frankrijk volgt na Nederland op de derde plaats met bijna 2400 mensen.

Yad Vashem eert sinds de oprichting in 1953 niet-Joden die zich tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben ingezet voor Joodse medeburgers. In totaal erkent het instituut namens het Joodse volk vooralsnog iets meer dan 20.000 verzetshelden.

Vooraanstaande historici als professor Israel Gutman en dr. Jozeph Michman hebben acht jaar aan de Nederlandse encyclopedie gewerkt. De eerste druk, met een oplage van 1000 exemplaren, is geschreven in het Engels. Volgend jaar hoopt Yad Vashem ook een Nederlandse versie uit te brengen.