Wetenschappers van het Nederlands Kanker Instituut-Antoni van Leeuwenhoek Ziekenhuis publiceren hierover in de donderdag verschenen editie van het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

Uitzaaiingen van tumoren zijn tot nog toe niet of nauwelijks te behandelen. Tumorcellen laten bij uitzaaiing los van de primaire tumor, banen zich een weg door naburig weefsel en infiltreren vervolgens de bloed- of lymfevaten. Van daaruit verschaffen de cellen zich toegang tot andere organen en weefsels en veroorzaken nieuwe tumoren.

Met een nieuwe opsporingsmethode is achterhaald dat het TrkB-gen tumorcellen resistent maakt tegen celdood. Een tumorcel die zich heeft losgemaakt van een tumor, kan dan overleven in naburig weefsel en bloed- en/of lymfevaten. Normale cellen sterven af als zij terechtkomen in een voor hen vreemde omgeving.

Bovendien blijkt dat het TrkB-gen gezonde cellen tot agressieve tumorcellen transformeert, die gemakkelijk omliggend weefsel infiltreren en uitzaaien. In tumorcellen genereert TrkB een krachtig en specifiek ’overlevingssignaal’. De onderzoekers veronderstellen dat dat bijdraagt tot hun vermogen om te overleven tijdens de uitzaaiing.