Aanleiding voor de grootschalige vervanging zijn de uitkomsten van een onderzoek naar de gasexplosie in Bergschenhoek op 30 augustus 2003. Die werd veroorzaakt door het losraken van de koppeling als gevolg van grondverzakking, concludeerde onderzoeksbureau Gastec.

De flexibele koppelingen zijn tot tien jaar geleden gebruikt in aansluitingen in en rond Gouda, Delft, Spijkennisse, Hellevoetsluis, Vinkeveen en het centrum van Rotterdam. Zij zijn al sinds de jaren tachtig in gebruik. „De koppelingen voldeden toentertijd aan alle eisen", zegt een woordvoerder van Eneco.

Eneco begint 1 september met de vervanging van de 75.000 koppelingen. GeoDelft heeft de nieuwe flexibele koppeling getest. De vervanging kost Eneco 50 miljoen euro. „We moesten de koppelingen toch een keer vervangen, maar doen het nu versneld", aldus de netbeheerder. Eneco heeft in totaal 2 miljoen aansluitingen.

De netbeheerder gebruikt de flexibele koppeling op plaatsen waar de grond verzakt. Een met heipalen ondersteunde woningfundering zakt namelijk niet mee met de omliggende grond. Daardoor ontstaat een hoogteverschil tussen de gasleiding in de straat en de huisaansluiting. De flexibele koppeling vangt dit hoogteverschil op. Tot alle flexibele aansluitingen zijn vervangen, zal Eneco Netbeheer scherper controleren en meer preventief onderhoud gaan toepassen.