Vorig jaar kaartte Adri Moelijker voor de gemeenteraad al zijn bezwaren aan tegen het ruimen van grafstenen. Sinds 2016 verwijdert de gemeente namelijk de grafstenen waarvan de grafrechten niet worden betaald. Van Gent merkt dat dit veel losmaakt bij de inwoners van de Zeeuwse gemeente. Toen ze een handgeschreven brief van een bezorgde burger ontving, besloot ze zich ook in te zetten voor het behoud van de grafstenen.

Waarom gaat deze kwestie u zo aan het hart?

„Omdat ik zie hoeveel pijn en verdriet dit bij ouderen doet. Ouderen hebben vaak weinig toekomst meer, maar de herinneringen blijven. Die vinden ze terug op de begraafplaats. Ze vinden daar troost. Waarom zou je hen dat willen ontnemen?”

Bij de initiatiefnemer waren er principiële bezwaren tegen het ruimen. Is dit voor u ook een principiële kwestie?

„Mijn motieven komen niet voort uit religie. Persoonlijk heb ik ook niets met begraven. Maar ik begrijp mensen wel die voor een eeuwige grafrust zijn. Er is hier genoeg ruimte voor graven, we kunnen wat dat betreft 1000 jaar vooruit. Ik vind dat mensen ook die ruimte moet worden gegund.”

Het ruimen van grafstenen met verlopen grafrechten is eerlijker naar degenen toe die wél betalen, stelt de gemeente.

„Begrijpelijk, maar je kan mensen niet altijd blijven vragen om te betalen. Als de grafrechten verlopen zijn, wordt er op den duur bij achterkleinkinderen aangeklopt. Zij weten vaak niet eens waar hun voorouders begraven liggen. Op een gegeven moment houdt het op.”

Zijn het vooral ouderen die het pleidooi ondersteunen of doen jongere mensen dit evengoed?

„Tijdens de informatieavond begin deze week zag ik ook veel dertigers en veertigers rondlopen. Het speelt dus niet alleen bij ouderen. Dat begrijp ik ook wel, want de religieuze waarde die je hieraan hecht is natuurlijk niet aan leeftijd gebonden.”

Denkt u dat de duizend handtekeningen het beleid van de gemeente gaat veranderen?

„Ik vrees het ergste. Maar op de informatieavond konden raadsleden dus zien hoe erg dit mensen raakt. Wie weet, zijn ze van gedachten veranderd. Er wordt nu al geruimd, maar daar kan nog een eind aan worden gemaakt.”

Hoe wilt u dat gaan doen?

„Ik wil óf komende week, óf tijdens de agendabegroting in november, een motie indienen voor het behoud van de grafstenen. Ik probeer de kwestie warm te houden. Zo hoop ik dat het tij nog kan worden gekeerd.”

In de schijnwerpers: rubriek voor opmerkelijk regionaal nieuws