Met deze opmerkingen kwam het centralebankhoofd woensdag in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Hij was daar om commentaar te geven op het monetaire beleid. Kenners zien in zijn optreden een bevestiging dat er binnenkort waarschijnlijk een renteverlaging aankomt. Powell had immers de mogelijkheid om de markt van die verwachting af te helpen, maar die kans greep hij niet.

In plaats daarvan benadrukte Powell dat het economische momentum in diverse grote economieën lijkt te zijn vertraagd. Die zwakte kan volgens hem overslaan naar de Amerikaanse economie. Ook haalde Powell het handelsconflict met China aan, de steeds terugkerende problematiek rond het schuldenplafond van de Amerikaanse overheid en de brexit. „En er is een risico dat de zwakke inflatie nog hardnekkiger zal zijn dan we op dit moment verwachten”, aldus de Fed-baas.

De onafhankelijkheid van de Fed was tevens onderwerp van gesprek. President Donald Trump uit geregeld forse kritiek op Powell en riep hem al meermaals op de rente te verlagen. De Fed-preses laat zich evenwel niet uit het veld slaan. Hij verklaarde aan de congresleden absoluut niet van plan te zijn om op te stappen, ook niet als Trump hem dat zou vragen. „De wet geeft me een termijn van vier jaar en ik reken erop dat ik die termijn uitzit, aldus Powell.

Op de financiële markten werd naarstig naar Powells optreden in Washington uitgekeken. Bij de meest recente vergadering van de Fed werd de deur op een kier gezet voor een renteverlaging. Maar de laatste dagen was er toch weer veel onzekerheid over de mogelijkheid van een rentestap. Dat kwam door het beter dan verwachte banenrapport van vrijdag. Powell verschijnt donderdag overigens nog in de Senaat.